В 1973 году Всемирный день окружающей среды отмечался впервые и стал глобальной платформой для повышения осведомленности о состоянии окружающей среде и решения острых планетарных проблем.
По данным ООН, люди используют эквивалент 1,6 ресурсов Земли для поддержания нынешнего образа жизни, на него приходится две трети всех выбросов парниковых газов. 8-10% всех выбросов парниковых газов связаны с неиспользованными продуктами питания. При этом, если значимо не сократить выбросы парниковых газов уже сейчас (нужно почти вдвое), средний рост температуры на планете превысит 1,5 °C, глобальное потепление станет необратимым.
Каждую минуту эквивалент одного мусоровоза с пластиком сбрасывается в океан. Около 7 миллиардов из 9,2 миллиарда тонн пластика, произведенного с 1950 по 2017 год, стали отходами на свалках или в океане.
За последние 20 лет глобальные запасы водных ресурсов уменьшались со скоростью один сантиметр в год. К 2050 году дефицит питьевой воды будут испытывать 5,7 миллиардов человек.
А за последние 30 лет из-за расширения землепользования потеряно 420 миллионов гектаров лесов (это больше территории Индии), а еще 100 миллионов – под угрозой исчезновения.
В преддверии Всемирного дня окружающей среды 2-3 июня 2022 года в Стокгольме состоялось международное экологическое совещание "Стокгольм+50: здоровая планета для общего процветания – наша ответственность, наши возможности". На нем отмечалось 50-летие Конференции ООН по окружающей человека среде 1972 года и начало глобальных экологических действий.
Традиционно во Всемирный день окружающей среды во всем мире проходят мероприятия по уборке территорий, проводятся посвященные теме охраны природы форумы, конференции и т.д.
В России в рамках экологических проектов ежегодно проходят тысячи мероприятий при участии свыше пяти миллионов волонтеров.
Также в России с 2008 года 5 июня проводится День эколога.